أعلن فريق دولي من علماء الحفريات اكتشاف نوع جديد من الزواحف البحرية القديمة في المغرب.
وجرى العثور على البقايا في مناجم الفوسفاط بحوض أولاد عبدون قرب الدار البيضاء.
وشارك في البحث علماء من جامعة باث البريطانية ومتحف التاريخ الطبيعي بباريس ومتحف مراكش.
وتم وصف النوع الجديد في مجلة علمية متخصصة.
وحمل الزاحف المكتشف اسم Khinjaria acuta.
وعاش قبل نحو 66 مليون سنة في نهاية العصر الطباشيري.
ويتميز بأسنان طويلة وحادة تشبه الخناجر.
وعُثر على بقايا جمجمة جزئية وعناصر من الهيكل العظمي.
ورغم محدودية البقايا، فقد مكنت من تحديد خصائصه والتأكد من أنه نوع جديد.
ويرجح الباحثون أن هذا الزاحف كان مفترساً بحرياً سريعاً.
كما احتل موقعاً متقدماً في السلسلة الغذائية للمحيطات القديمة.
وتنتمي هذه الكائنات إلى فصيلة الموساصورات المرتبطة بالورل الحديث.
وكانت تهيمن على البحار في نهاية العصر الطباشيري قبل انقراض الديناصورات.
ويعد حوض أولاد عبدون من أبرز المواقع العالمية الغنية بالحفريات البحرية.
وقد كشف خلال عقود عن أنواع متعددة من الكائنات المنقرضة.
وتعزز هذه الاكتشافات مكانة المغرب في مجال علم الحفريات عالمياً.
كما تساهم في فهم تطور الحياة البحرية قبل ملايين السنين.